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 “prose”相对于“verse”（韵文）而言，包括诗歌以外的一切非韵文体裁，诸如小说、戏剧、文学批评、传记、政论、演说、日记、书信、游记等等，可见涵盖面过广。至于“essay”，英国学者W.E.威廉斯（W. E. Williams）认为，“英国的‘essay’花色繁多，但几乎没有规则”，“是一般比较短小的不以叙事为目的之非韵文”，一般多译成“随笔”或“小品文”。这显然其涵盖面十分有限。
Prose泛指所有用“白话”写出的文学作品，与prose相反的是poetry。
Essay长度不限，可为几段，也可为几页。一篇essay通常围绕thesis statement展开，作者在接下段落通过各种举例论证来阐述观点，目的是使读者信服。

参考文献：
新浪微博：Prose和Essay的区别 http://blog.sina.com.cn/s/blog_4fa6a67301000del.html
知乎 http://www.zhihu.com/question/21718393/answer/22594259